Jules-Léon Dutreuil de Rhins

Marin, militaire, géographe, explorateur et écrivain

Né le 2 janvier 1846 à Lyon ou à Saint-Étienne (selon les sources) en France

Mort le 5 juin 1894 à Torn-Boumdo au Tibet

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Après des études à l'École navale dont il sort non classé, il commence sa carrière dans la marine marchande, puis entre comme aspirant volontaire dans la marine militaire lors de l'expédition du Mexique. Il prend part à la guerre de 1870 poendant laquelle il est chargé du transport de troupes entre l'Algérie et la France, puis revient à la marine marchande comme capitaine au long cours. Il visite à peu près toutes les côtes et tous les ports du monde, puis devient en 1876 capitaine du Scorpion, l'un des 5 navires à vapeur de la jeune flotte annamite. Las du mauvais vouloir des mandarins, il démissionne cependant de ce poste en 1877. Il fait ses premières armes de géographe en 1876 lors de relevés cartographiques dans l'Annam. En 1881, il dresse une nouvelle carte de l'Indochine française orientale au neuf cent millième, œuvre de la plus scrupuleuse conscience qui laisse loin derrière elle les travaux des géographes antérieurs. Cette carte lui coûte un labeur de trois ans pendant lesquels il est attaché au Dépôt des cartes et plans du Ministère de la Marine. En 1881, il est nommé représentant du Ministre de l’Instruction publique à l’Exposition géographique internationale de Venise. Après une excursion aventureuse en Égypte en 1882, il accompagne en 1883 Pierre Savorgnan de Brazza dans sa mission d'exploration de l'Ouest africain. Il voyage pendant six mois dans cette partie de l’Afrique, relève tout le cours de l’Ogôoué et en dresse la première carte sérieuse, publiée en 1884. Rentré à Paris, il devient le représentant attitré de la mission. Il ne ménage rien pour y intéresser l’opinion publique, multipliant les brochures, les articles, les conférences, et soutenant une rude et ardente campagne de presse. Après une période sédentaire de 1884 à 1890 pendant laquelle il travaille au dépôt des cartes et plans de la Marine, il présente un plan détaillé du voyage qu’il méditait en Haute-Asie au Ministère de l’Instruction publique qui le fit examiner par une commission. Sur le rapport favorable de celle-ci, le Ministre le charge officiellement, par un décret en date du 23 juillet 1890, d’une mission scientifique dans cette immense région montagneuse qui occupe le centre du continent asiatique. Commencée en 1891, cette mission est principalement centrée sur le Turkestan oriental (actuel Xinjiang) et le Tibet. Il n'aura cependant pas la possibilité de la mener à bien en totalité, puisqu'il est tué lors d'un accrochage avec des Goloks près de la localité de Tom-Boumdo, dans ce qui est aujourd'hui la province du Qinghai, le 5 juin 1894. Les résultats de cette expédition seront publiés en 1897-1898 par son jeune associé, Fernand Grenard, sous le titre Mission scientifique dans la Haute-Asie. ___________________________________________________________________________________________________________________________________________

Œuvres

Œuvres originales nam, 1922

Rééditions

• Le Royaume d'Annam et les Annamites, journal de voyage de J.-L. Dutreuil de Rhins, E. Plon, 1889  Texte en ligne 

• La France coloniale, histoire, géographie, commerce (avec Alfred Rambaud, L. Archinard, Albert Bouinais, V. Nicolas, Pierre Foncin, Charles Lemire, Paul Soleillet, A. Paulus, Jacques Tissot, Henri Deloncle, Gabriel Marcel, Brétignère, Béraud, Isaac, Hurard, Jacob de Cordenoy, A. Goupil, Jules Léveillé), A. Colin, 1895

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• Henri Jacottet, Un explorateur français: Dutreuil de Rhins, in la Revue bleue, 13 juillet 1895
• Charles Maunoir, Dutreuil de Rhins, in Actes du Xe Congrès des orientalistes. Genève. 1894, E. J. Brill, 1896
• J.M.J. Bouillat, Dutreuil de Rhins, explorateur (1846-1894), in Les Contemporains, n°732, 21 octobre 1906
• Antoine Brébion, Dictionnaire de bio-bibliographie générale, ancienne et moderne de l'Indochine française, publié après la mort de l'auteur par Antoine Cabaton, Société d’éditions géographiques, maritimes et coloniale, 1935 Texte en ligne
• Bernard Hue, Littératures de la péninsule indochinoise, Karthala, 1999 ISBN 978-2-86-537968-2