Fils d'un modeste receveur d'octroi, il étudie au collège Cuvier de Montbéliard où il se montre doué pour les langues, les sciences naturelles et le dessin; puis part à l'âge de 18 ans en Pologne et en Russie où il visite Moscou et Saint-Pétersbourg. Il s'installe à Saint-Pétersbourg pour enseigner le français à l’académie militaire durant une dizaine d'années..Passionné par les voyages et l'art naissant de la photographie (daguerréotypes), il parcourt l'Europe: l'Italie, l'Allemagne puis l'Angleterre où il rencontre et épouse Anne Park, descendante de l'explorateur Mungo Park. En 1856, il s'installe dans l'île de Jersey où il affine sa connaissance des sciences naturelles et notamment de l'ornithologie et de la conchyliologie. Après la lecture de récits d'expéditions, il décide de partir explorer le cours inférieur du Mékong et la péninsule indochinoise pour y explorer les royaumes de Siam, de Laos et de Cambodge. Le 27 avril 1858, Chargé d'une mission zoologique par le British Museum, il embarque à Londres sur un navire de commerce à voiles pour un voyage de quatre mois vers Singapour puis Bangkok avec son chien Tine-Tine. Après un premier séjour d’un mois à Bangkok, il se lance dans l’exploration de la basse vallée du Mékong, en compagnie de son guide thaï, le fidèle Phraï. Au total, il réalise un voyage de sept cents kilomètres dans la région. Il collectionne les insectes et les coquillages. Il rencontre les rois du Cambodge Ang Duong puis Norodom avec lesquels il noue des liens d'amitié. Au début de mois d'octobre 1860, il part traverser le plateau de Korat (Nord-Est thaïlandais) et rejoindre le Mékong malgré les avis défavorables des populations locales qui affirment qu’aucun européen ne s’est risqué dans ces contrées depuis longtemps. En janvier 1860, il redécouvre - émerveillé - le site d’Angkor, ancienne capitale du royaume Khmer oubliée et enfouie sous les ténèbres de la végétation tropicale. Il y fait de nombreux dessins des temples et de leurs sculptures . A l'été 1860, épuisé par les fièvres et sujet à de multiples tracasseries administratives, il est contraint de rebrousser chemin au bout de quatre mois d’expédition. Il repart de Bangkok vers le Laos, jusqu'à Luang Prabang où il meurt à l'âge de 35 ans de la fièvre jaune en novembre 1861. Il est inhumé au Laos, à trois kilomètres du village de Ban Phanom. Sur sa sépulture, un monument funéraire est installé lors du passage de la Commission d'exploration du Mékong conduite par Ernest Doudart de Lagrée et Francis Garnier en 1867, monument reconstruit en 1887 par Auguste Pavie. Sa tombe est redécouverte en 1990. Grâce à ses carnets de dessins et à la publication de ses récits dans la revue Le Tour du monde, l’Europe a découvert le site exceptionnel d'Angkor.

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Œuvres

Œuvre originale

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine. Relation extraite du journal et de la correspondance de l'auteur, par Ferdinand de Lanoye. Hachette, 1868

Rééditions

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine. Relation extraite du journal et de la correspondance de l'auteur, par Ferdinand de Lanoye, Hachette, 1882

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine. Relation extraite du journal et de la correspondance de l'auteur, par Ferdinand de Lanoye. Hachette, 1883

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine. Relation extraite du journal et de la correspondance de l'auteur par Ferdinand de Lanoye, Olizane, coll. "Objectif terre", 1989 ISBN 2-88086-071-7

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indo-Chine. Relation extraite du journal et de la correspondance de l'auteur par Ferdinand De Lanoye (Préface de Jacques Népote), Olizane, coll. "Objectif terre", 1999

• Voyage dans les royaumes de Siam, de Cambodge, de Laos et autres parties centrales de l'Indochine: 1858-1861 (Préface de Patrick Salès), Arléa, 2010 ISBN 978-2-86959-884-3