Dès la guerre de 1870, alors qu'il n'a que treize ans, il se mêle aux francs-tireurs et partage leurs exploits et leurs dangers. A 17 ans, il se présente à l'Ecole de Saint-Cyr, mais l'âge d'admission ayant été porté à 18 ans, il doit reprendre des études au Collège Sainte-Barbe qu'il abandonne au début de 1875 pour aller prendre part en Espagne à la guerre carliste, dans l'armée du prétendant Charles de Bourbon, où il devient Lieutenant de cavalerie sous le nom d'Esteban de Guzman, famille à laquelle il est allié.  Il participe aux combats mais ne retire de cette aventure que des blessures et une décoration. Rentré en France, il s'engage en novembre 1875 dans l'infanterie de marine. II est nommé Sous-lieutenant le 26 février 1880. De 1884 à 1887, il guerroie au Soudan contre L'Almany Samory Touré. En 1881, lors de sa deuxième campagne contre le potentat noir, il est cité à l'ordre du jour de l'armée. Entre ses deux séjours en Afrique il fait partie du cabinet de divers Ministres de la Marine, dont celui de l'amiral Jules Krantz. Promu Commandant il reçoit en 1894 le commandement supérieur des troupes de la Guyane. En 1896, il s'embarque pour le Tonkin et reçoit le commandement du cercle du Yen Thé, province du nord-est de Hanoï, et toute liberté d'action pour la conduite et la direction de la colonne qui doit poursuivre et réduire les bandes du De Tham dans le massif du Yen Thé. Il traque ce dernier sans répit, le rencontre et finit par gagner sa confiance, puis à se soumettre et à se fixer dans la région qui lui est concédée. Il permet ainsi d'ouvrir le Yen Thé jusqu'alors fermé et appauvri, et y établit tout un réseau de routes qui permettent de le mettre en valeur. Résidant à Nha-nam, il est chargé également de surveiller les agissements de Ky Dong qui prépare une insurrection. Il l'arrête  à Cho-Kei à la veille du signal de l'action fomentée par ses émissaires. A la suite de ces brillants succès, il est promu Lieutenant-colonel. Il rentre en France en 1889 puis repart au Soudan de 1900 à 1902, pays qu'il parcourt jusqu'au lac Tchad; puis rentre de nouveau en France où sa santé l'oblige à prendre prématurément sa retraite. Il collabore à la Dépêche coloniale de 1904 à 1906.