Durant la Deuxième guerre mondiale en Indochine française, l’épouse d’un colonel s’éprend d’un jeune officier, et décide de prendre en main son destin. Ancien séminariste, celui-ci est aussitôt confronté à de dures épreuves. Il s’interroge sur la responsabilité de sa maîtresse dans l’exécution de son époux par les japonais, le rappel à Hanoï d’un haut responsable de la Kempetai et son élimination, et l’échec d’une opération ourdie par la Résistance. Conscient de perdre son âme dans cette relation passionnelle et perverse, il quitte Gabrielle et échoue à Saigon, où un médecin militaire le libère de ses doutes et de ses angoisses. Réformé, il rentre en France et est ordonné prêtre. Alors qu’il commence une nouvelle vie, Gabrielle le localise et lui tend un piège pour le reconquérir. La réussite la grise, mais dans un ultime effort pour l’arracher à Dieu, elle provoque la rupture. Vaincue et désespérée, elle se donne la mort non sans avoir noué auparavant une diabolique vengeance. A la veille de la Deuxième guerre mondiale, Bernard Richard quitte Paris pour suivre son père, militaire de carrière muté en Indochine. Il connaît ainsi l’occupation japonaise sans atteinte de souveraineté, l’anéantissement des forces françaises, la capitulation du Japon, l’arrivée des troupes chinoises, la libération de Hanoï par la IIe DB du général Leclerc.