Gaston Dreyfus est né en 1855 à Sélestat dans une famille alsacienne, qui en 1871 optera pour la France; sans fortune, il fait ses études de médecine à l'Ecole de Santé Militaire de Lyon. Il s'engage en 1883 pour la campagne d'Indochine, où sa conduite lui vaudra la Légion d'Honneur. Cependant, il découvre au cours de cette guerre une réalité cruelle, qu'il dénonce sans ménagement dans ses lettres à sa famille. De retour en France, il quitte l'armée et exerce la médecine à Paris dans le IXe arrondissement, puis dans le XVIe. En 1915, à soixante ans, il s'engage à nouveau et prend la direction du service des contagieux de l'Hôpital Militaire du Lycée Buffon. Il reçoit à ce titre la Médaille d'or des Epidémies. Usé par ce travail, il mourra peu après la fin de la guerre, en 1922.