Indochine 1946. Un jeune enseigne de vaisseau, Pierre Sérac, est affecté au commandement d'un bâtiment "hors normes", pittoresque, appelé à servir sur le Mékong. Les onze matelots et les deux officiers réservistes du Ravageur, sous les ordres de Sérac, vont faire avec lui plusieurs apprentissages: les liaisons tarifées, parfois torrides, la fraternité avec les biffins qui se battent à terre; les contacts avec la population des villages, chinois de mastroquet, paysans de la rizière, vieux curé de campagne, boys dévoués et ambitieux... Le jeune commandant rencontrera l'amour, apprendra la sagesse... Enfin, ensemble, ils affronteront la haine, véritable ressort du roman, celle que porte le chef de "la bande du fleuve" à Sérac et au Ravageur, empêcheurs de piller et de tuer en liberté, qu'il s'est juré d'anéantir. De découvertes en combats, une aventure bien rythmée, écrite d'un ton vif et aussi une réflexion grave sur les hommes et les événements. Et le sens de l'amitié, présent à toutes les pages.