Fruit des amours illégitimes d’une Tonkinoise et d’un militaire français qui l’abandonne, la petite Kim naît à Hanoi à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Cette naissance marque la mère du sceau de l’infamie, de la transgression raciale et de la collaboration avec le colonisateur. La petite fille puis l’adolescente doit, elle, surmonter la triple difficulté d’être femme (un proverbe vietnamien dit «Cent filles ne valent pas un garçon»), bâtarde et métisse pour conquérir son indépendance. Dans cette poignante autobiographie qui avait connu un succès fulgurant lors de sa sortie (Éditions Bernard Barrault, 1989), l’auteur revient sur les vingt premières années de son existence au Viêt-nam, avant son départ salvateur pour la France.