Ici, nous n'avons plus à faire au pittoresque roman d'aventures dans un cadre exotique, mais au véritable roman colonial. J.-J. Neuville est un jeune officier de l'artillerie coloniale qui, déjà, se fit remarquer, chez Lavauzelle, par deux romans de belle venue: Sous le burnous bleu, et Trois dans un typhon. Il nous donne, cette fois, dans un style original et clair, une étude aussi remarquable par l'action que par le cadre, sur les peuplades farouches qui habitent les confins de l'hinterland tonkinois. Le folklore et les moeurs de ces primitifs qu'exploite si bien l'aventurier Duroc, le sentimentalisme du jeune administrateur à qui la brousse et la solitude feront perdre la tête, le rival vieilli qui se croit tout permis parce qu'il est le chef, l'étrange métisse dont l'amour enfièvre ces deux hommes et déchaîne le drame à la Kipling dont je veux laisser la surprise au lecteur, y sont évoqués et mis aux prises avec une rare puissance. On revit magnifiquement l'atmosphère, le paysage, les odeurs mêmes, de cette brousse hostile et pourtant nostalgique qu'un poète nomma: "Celle qui rend les astres taciturnes ! ".