L’intérêt de l'œuvre de René Thomasset est d’avoir situé ses deux premiers romans au Laos, pays souvent oublié de ses confrères littérateurs. Le premier, Pounah, publié en 1946, se passe dans la haute vallée laotienne de la Se Bang Hien, près de la ville de Tchépone.  Jacques Lamarque y a été envoyé pour prospecter les terrains aurifères que l’on trouve au bord de la Nam Kok, près de la frontière de l’Annam. Laissant leur fille Claire poursuivre ses études à Hanoï, sa femme Françoise est venue le rejoindre dans son exil forestier. Les sondages miniers se révèlent décevants, mais Françoise se prend de passion pour cette vie d’aventure. Son courage, sa bonté pour les villageois, son coup de fusil redoutable lui attirent le respect de toute la région. Pourtant un drame vient briser sa vie; son mari est tué au cours d’une chasse nocturne. Un bébé tigre est recueilli. Il s’appellera Pounah. Elle prend alors la décision de récupérer sa fille et de prendre en mains la direction du petit domaine de la Nam Kok. Quatre années passent, heureuses, mais avant la fin de la mousson de 1939, la guerre éclate en Europe. La menace japonaise se rapproche de l’Indochine et Françoise va organiser la résistance armée de son petit fief. C’est cependant la crainte des hommes de main du Viet-minh qui aura raison de sa volonté. Pounah retournera à sa jungle et Françoise en Europe.