Hanoi, Indochine, 1910. Le Lieutenant de Lamourette a disparu: "Officier volatilisé. Absent de son domicile de la Concession, introuvable à la Citadelle". L'armée aimerait bien le retrouver, mais ne veut pas ébruiter l'affaire : "Les policiers civils compliquent tout. La grande muette n'aime pas les voir fouiller dans le barda des militaires. L'armée coloniale est assez grande pour régler ses problèmes toute seule. Comme on le dit ici, pas de fouines sur le dos des tigres blancs." C'est ainsi que le Colonel Manchecol fait appel au Maréchal des Logis Thirion, une réputation de Dreyfusard, mais aussi une d'enquêteur suite à sa participation à la résolution d'une affaire d'empoisonnement d'artilleurs. Thirion se lance sur l'affaire, affaire qui va croiser celle de prostituées annamites retrouvées mortes, décapitées et sans tête...