Roland Dorgelès  Sur la route Mandarine  Albin Michel, 1925      __________________________________________________________________________________________________________________________________________

Chronique

Voilà un beau titre que celui-là: Sur la Route Mandarine, mais c’est en fait la « Route coloniale n°1 », la fameuse RC1 reliant Hanoï à Saïgon, puis Saïgon à Battambang. Elle existe d’ailleurs toujours comme voie principale. On l’appelait ainsi car c’était la route prise autrefois par les mandarins annamites pour voyager facilement entre la capitale et leurs provinces. Cette route est le fil rouge du récit de Roland Dorgelès (1885-1973), écrivain, académicien Goncourt et journaliste. Ce romancier, célèbre pour ses livres de guerre (Les Croix de bois ,1919), porte-drapeau de la liberté, fit un séjour en Indochine à la fin de 1923. Il en est né ce livre, qui n’est pas une fiction mais plutôt un reportage. Visiblement, on n’en est plus à la littérature de l’exotisme des débuts de la découverte de l’Indochine et même la fameuse Route Mandarine déçoit  l’écrivain: « ce n’était donc que cela: une grande voie mal pavée, en bordure du chemin de fer ! ». Son récit n’en comporte pas moins de belles descriptions, destinées à des lecteurs assoiffés de dépaysement. On aura donc des rizières « de jade », des « flots vaporeux », des « jonques minuscules ». Mais les temps héroïques (des années 1900) sont passés et la réalité est moins poétique qu’autrefois; on en est  à l’heure de l’exploitation des richesses du pays: « Il est bien mort le vieil Annam mystérieux et sanglant de Jules Boissière et d’Albert de Pouvourville ». « Tant pis…J’ai vu, dans les plantations de l’Ouest, au lieu des éléphants que j’attendais, les dessoucheuses à vapeur défricher des hectares de brousse […] ». Cependant, ajoute Dorgelès pour ne pas décevoir ses lecteurs, « Cette Indo-Chine, transfigurée par un demi-siècle d’occupation, bouleversée par nos découvertes, offre tout autant d’imprévus que l’Extrême-Orient momifié qui sommeillait depuis des siècles dans sa robe de soie jaune. » Il conclut: « Un nouvel exotisme est né ». Cela ne l’empêchera pas de fournir quelques belles images traditionnelles: ainsi le récit du séjour à Angkor où, même si le titre de l’œuvre fameuse de Pierre Loti sert maintenant de panneau indicateur routier (« Pélerins d’Angkor: tournez à droite »), la magie du lieu opère. Autre chapitre passionnant: la description du pays des Moïs, où Dorgelès a eu la chance de rencontrer un administrateur français, Léopold Sabatier, qui lui ouvre les portes d’un monde indigène fascinant, qu’il tente à préserver à tout prix des méfaits de la « civilisation ». Ce livre se lit sans effort car l’auteur sait bien écrire mais, on le voit, le romancier, par la force des choses et de ce qu’il voit, cède la place au journaliste et à l’essayiste: « Les vrais mandarins d’aujourd’hui, […] ce sont les financiers, les négociants, les hauts fonctionnaires. […] Le seul chef, c’est l’Argent… ». Le danger est là, conclut Dorgelès en 1925, qui écrit prophétiquement – tout en le regrettant - : « Si nos hommes d’Etat, nos Gouverneurs, cédant à la pression des profiteurs de la colonie, appliquent en Indo-Chine, une politique de force, s’ils refusent d’accorder à l’indigène des droits plus étendus, s’ils ne font rien pour augmenter son bien-être et le considèrent plus longtemps comme l’outil vivant uniquement chargé de les enrichir, la France, avant tente ans, aura perdu son plus bel empire ». En 1946 débutait la guerre d’Indochine…

Jean-Jacques Donard      __________________________________________________________________________________________________________________________________________

Rééditions

• Sur la route mandarine, La Semeuse, 1925
• Sur la route mandarine, Albin Michel, 1927
• Sur la route Mandarine, Albin Michel, 1929
• Sur la route mandarine, G. Crès, 1929 (Illustrations de Jean Launois)
• Sur la route mandarine, 1931
• Sur la route mandarine, Albin Michel, 1948
• Sur la route mandarine, Kailash, coll. "Les Exotiques", 1994 ISBN 2-909052-57-5
• Sur la route mandarine, Kailash, coll. "Les Exotiques", 1995 ISBN 2-909052-57-5   

__________________________________________________________________________________________________________________________________________

Lien