Aux débuts de la colonisation française en Indo-Chine, une Commission d´exploration du Mékong fut créée dans le but d´examiner la possibilité de rejoindre la Chine par le fleuve et d´en faire une voie propice aux échanges commerciaux avec l´Indochine et donc avec la France. Membre de cette expédition aux côtés d´Ernest Doudart de Lagrée et de Francis Garnier, Louis de Carné en a rapporté un récit vivant, riche en renseignements sur les contrées traversées et surtout sur les difficultés auxquelles l´expédition a été confrontée tout au long de son périple. Mais les explorateurs ont dû se rendre à l´évidence: le Mékong n´est pas navigable jusqu´à sa source. Ainsi, ils ont été contraints de continuer par voie terrestre jusqu´au fleuve Bleu, le Yang-Tsé-Kiang, qui leur a permis de rejoindre Shanghai, avant de retourner à Saïgon. Ce voyage, traversant jungles, contrées désertes et pays dévastés par la guerre, fut fatale à Doudart de Lagrée, chef de la mission, qui mourut des fièvres en cours de route. A son retour à Paris, très éprouvé par la maladie, Louis de Carné consacra toute son énergie à la rédaction finale de son récit. Mais sa mort prématurée, à l´âge de seulement 27 ans, ne lui laissa pas le temps de l´achever. C'est son père, l'académicien le Comte de Carné, qui signa la préface et se chargea de la publication du livre, paru en 1872 et aussitôt traduit en anglais. 

Editions Olizane   __________________________________________________________________________________________________________________________________________